Cirebon – Angin laut berembus pelan menyapu halaman tua di kompleks Keraton Kasepuhan. Dari lingkungan keraton inilah jejak awal peradaban Cirebon dirajut pada abad ke-15, ketika seorang bangsawan muda memilih meninggalkan kemewahan istana demi keyakinan dan gagasan baru tentang tata masyarakat.
Di antara bata merah, ukiran kayu, dan simbol-simbol lintas budaya yang terpatri di dinding keraton, nama Pangeran Cakrabuana terus disebut sebagai perintis yang mengubah dukuh pesisir menjadi pusat peradaban Islam di Tatar Sunda bagian timur. Dalam sejumlah naskah babad, Pangeran Cakrabuana lahir dengan nama Raden Walangsungsang, putra Prabu Siliwangi dari Kerajaan Sunda Pajajaran dan Nyai Subang Larang yang lebih dahulu memeluk Islam. Perbedaan keyakinan di lingkungan istana menjadi titik balik perjalanan hidupnya.
Ia meninggalkan pusat kekuasaan Pajajaran dan memilih menempuh jalan sunyi sebagai pencari ilmu agama, sebuah keputusan yang pada masanya bukan hanya bersifat spiritual, melainkan juga politis karena menyiratkan jarak dari otoritas lama yang berbasis di pedalaman. Budayawan Cirebon Raden Chaidir Susilaningrat mengatakan, perjalanan intelektual dan spiritual Walangsungsang membawanya berguru kepada Syekh Datuk Kahfi di kawasan Gunung Jati, wilayah yang kelak menjadi salah satu simpul penting penyebaran Islam di pesisir utara Jawa.
Di sana ia memperdalam ajaran Islam sekaligus membangun jaringan sosial dengan para saudagar dan ulama yang terhubung melalui jalur perdagangan maritim. “Gelar Cakrabuana yang kemudian disematkan kepadanya dimaknai sebagai simbol kepemimpinan dan tanggung jawab moral untuk membangun tatanan baru, bukan sekadar pengukuhan status kebangsawanan,” kata Chaidir beberapa waktu lalu.
Sekira pertengahan abad ke-15, lanjut Chaidir, Cakrabuana membuka wilayah baru di pesisir dengan sebutan Caruban, istilah yang merujuk pada percampuran. Letaknya strategis di jalur niaga antara Jawa dan Sumatra, menjadikannya tempat singgah kapal-kapal yang membawa rempah, kain, keramik, dan berbagai komoditas lain dari Nusantara hingga mancanegara. Di Caruban, interaksi ekonomi intensif menciptakan ruang perjumpaan berbagai etnis mulai dari Sunda, Jawa, Arab, Tionghoa, hingga Melayu yang kemudian membentuk karakter kota pelabuhan terbuka terhadap gagasan dan perubahan.
Berbeda dari narasi ekspansi kekuasaan yang kerap diwarnai konflik bersenjata, proses Islamisasi di Cirebon berlangsung melalui pendekatan kultural dan ekonomi. Dakwah berjalan seiring aktivitas perdagangan, menempatkan pelabuhan sebagai ruang dialog, bukan arena penaklukan. “Nilai-nilai Islam diperkenalkan secara bertahap tanpa menghapus tradisi lokal yang telah mengakar, sehingga transformasi sosial terjadi melalui proses akomodasi, bukan pemutusan. Strategi inilah yang membuat ajaran baru dapat diterima luas oleh masyarakat pesisir yang sejak awal terbiasa dengan keberagaman,” kata Chaidir.
Disebutkan Chaidir, di bawah kepemimpinan Cakrabuana, Caruban berkembang menjadi entitas politik yang semakin mandiri. Struktur pemerintahan dibangun, tata sosial ditata, dan pusat kekuasaan didirikan dalam bentuk Keraton Pakungwati, yang kemudian menjadi cikal bakal kompleks keraton Cirebon saat ini. Dari pusat inilah dirumuskan pola pemerintahan berbasis Islam yang tetap memberi ruang pada simbol dan tata nilai lokal. Arsitektur keraton yang memadukan unsur Jawa, Sunda, serta pengaruh Tionghoa menjadi representasi visual dari identitas Caruban sebagai kota campuran yang menolak dikotomi kaku antara tradisi dan pembaruan.
Keterhubungan Cirebon dengan jaringan dakwah Wali Songo memperkuat posisinya dalam peta politik dan keagamaan Jawa bagian barat. Hubungan keluarga dan spiritual dengan Sunan Gunung Jati menjadi fondasi bagi fase berikutnya dalam perkembangan Cirebon sebagai kesultanan. Ketika tongkat kepemimpinan beralih kepada Sunan Gunung Jati, arah ekspansi dan konsolidasi kekuasaan Islam di wilayah barat Pulau Jawa semakin sistematis, sementara fondasi sosial yang dibangun Cakrabuana tetap menjadi pijakan utama.
“Salah satu bab penting dalam perjalanan Cakrabuana adalah proses pelepasan Cirebon dari bayang-bayang Pajajaran. Transformasi tersebut tidak berlangsung melalui konfrontasi terbuka, melainkan melalui penguatan otonomi ekonomi dan spiritual di wilayah pesisir,” tuturnya. Ia kemudian menjelaskan bahwa pergeseran pusat kekuasaan dari pedalaman ke pesisir mencerminkan perubahan besar dalam lanskap politik Nusantara abad ke-15.
“Ketika jalur perdagangan laut menjadi faktor penentu naik turunnya sebuah entitas politik. Dalam konteks itu, Cirebon tumbuh sebagai kekuatan baru yang bertumpu pada jaringan niaga dan solidaritas keagamaan,” tambahnya. Chaidir mengatakan, sebagian kisah tentang Cakrabuana memang bersumber dari tradisi lisan dan babad yang memadukan fakta sejarah dengan simbolisme. Namun dalam tradisi historiografi Nusantara, batas antara sejarah dan legenda kerap bersifat cair.
Unsur mitologis tidak selalu dimaknai sebagai fiksi, melainkan sebagai cara masyarakat mengekspresikan makna atas perubahan besar yang mereka alami. Dengan membaca konteks zamannya, era ketika perdagangan maritim berkembang pesat dan mobilitas ulama pesisir meningkat, figur Cakrabuana dapat ditempatkan sebagai aktor historis yang rasional sekaligus simbolis. Menurutnya, warisan yang ditinggalkan Pangeran Cakrabuana tidak hanya berupa bangunan fisik atau struktur politik, melainkan juga pola keberagamaan yang inklusif dan dialogis.
Model Islam pesisir yang tumbuh di Cirebon menekankan keterbukaan terhadap perbedaan serta kemampuan menyerap unsur budaya tanpa kehilangan inti ajaran. Karakter ini menjadikan Cirebon tidak sepenuhnya Sunda dan tidak sepenuhnya Jawa, melainkan entitas kultural yang unik, hasil pertemuan berbagai arus peradaban. “Hingga kini, identitas Caruban sebagai kota percampuran masih terasa dalam tradisi, bahasa, seni, hingga tata ruangnya. Di balik dinamika modern yang terus bergerak, jejak keputusan seorang bangsawan muda yang memilih jalan berbeda tetap membayang. Dari pesisir utara Jawa Barat, gelombang perubahan yang pernah dirintis Cakrabuana menjadi fondasi bagi lahirnya Cirebon sebagai kota yang berdiri di persimpangan antara masa lalu dan masa depan, antara kekuasaan lama dan tatanan baru, antara tradisi dan pembaruan yang terus berkelindan,” ujarnya.
