Makhluk Hidup dengan Umur Terpanjang di Bumi
Pada tahun 1875, Prancis berada di tahun-tahun awal Republik Ketiga. Adapun, Menara Eiffel yang dikenal saat ini belum dibangun. Di sisi lain, dunia yang baru terindustrialisasi itu, tak lama sebelum munculnya gerakan Art Nouveau, lahir seorang perempuan bernama Jeanne Calment di Arles, sebuah kota di Prancis Selatan. Selama hidupnya, Jeanne Calment melihat bagaimana dunia mengalami perubahan secara drastis, seperti tersedianya listrik yang meluas, munculnya mobil di kota-kota, penemuan oven microwave, manusia menginjakkan kaki di bulan, revolusi digital, dan bahkan ponsel Nokia pertama. Seperti yang tercatat dalam buku Validation of Exceptional Longevity, Jeanne Calment meninggal pada tahun 1997, di usia 122 tahun. Angka ini menjadikannya manusia tertua yang pernah hidup.
Manusia memang mamalia darat dengan umur terpanjang di dunia, dan Jeanne Calment adalah salah satunya. Meskipun rata-rata harapan hidup manusia hanya sekitar 70 sampai 80 tahun, tapi sebuah studi di yang ditulis Timothy V. Pyrkov, dkk (2021), berjudul “Longitudinal Analysis of Blood Markers Reveals Progressive Loss of Resilience and Predicts Human Lifespan Limit,” di Nature Communications, menunjukkan bahwa usia manusia sebenarnya bisa mencapai 120 sampai 150 tahun, lho. Namun, tidak hanya manusia yang punya usia terlama di dunia.
Ada banyak makhluk hidup di Bumi yang hidup dalam skala waktu yang tidak bisa kita pahami. Nah, beberapa di antaranya bahkan bikin kita bertanya-tanya tentang artinya hidup jika makhluk hidup ini punya usia hingga jutaan tahun. Apa saja, ya?
Kura-kura Raksasa hidup hingga 190 tahun
Hewan darat yang berusia paling panjang di dunia adalah kura-kura. Hingga tahun 2025, kura-kura tertua yang tercatat sejarah adalah Jonathan. Seperti yang dijelaskan oleh Smithsonian Magazine, saat ini Jonathan berusia 193 tahun dan masih dalam keadaan sehat, lho. Kura-kura Raksasa Seychelles yang berasal dari kepulauan Seychelles di Afrika Timur ini, tinggal di pulau St. Helena di Samudra Atlantik Selatan. Meskipun Jonathan adalah kura-kura tertua yang tercatat sejarah, tapi kemungkinan besar ia bukanlah yang tertua sepanjang masa. Salah satu pesaingnya adalah Kura-kura Aldabra bernama Adwaita, yang tinggal di Kolkata, India. Adwaita meninggal pada tahun 2006, tetapi usianya tidak pasti. Ia diduga berusia 150 tahun. Namun, ada beberapa bukti bahwa ia mungkin berusia 250 tahun.
Kura-kura raksasa yang punya usia sangat panjang rupanya membuat para ahli zoologi penasaran. Berbagai penelitian telah dilakukan untuk mencari tahu mengapa kura-kura raksasa hidup jauh lebih lama ketimbang makhluk darat lainnya. Sebuah studi yang dilaporkan oleh Yale News, menganalisis DNA kura-kura raksasa dari Galapagos, yang hidup selama lebih dari satu abad. Ternyata kura-kura raksasa ini punya varian gen yang tidak ditemukan pada makhluk hidup yang berusia lebih pendek. Kura-kura raksasa mampu menekan kanker, memperbaiki DNA, dan punya kekebalan tubuh yang baik. Nah, dengan kata lain, kura-kura raksasa secara alami berevolusi untuk tetap sehat hingga usia tua.
Paus Bowhead tertua berusia 211 tahun
Mamalia tertua yang pernah tercatat, seperti yang dijelaskan oleh Alaska Science Forum, adalah paus Bowhead. Hidup di perairan Arktik yang dingin, paus Bowhead atau paus kepala busur mampu beradaptasi dengan air yang sangat dingin. Sebab, paus Bowhead punya lapisan lemak setebal 0,3 meter untuk melindungi diri dari dinginnya es. Selain itu, paus Bowhead juga punya tulang tengkorak yang tebal untuk membantu mereka menembus lapisan es. Paus Bowhead sendiri bisa tumbuh sepanjang 18 meter. Saat lahir, beratnya bahkan mencapai satu ton, lho.
Masyarakat adat Inupiaq dan Yupik yang tinggal di wilayah Arktik Alaska telah berburu paus Bowhead selama lebih dari satu milenium. Tak jarang ada tombak yang menancap pada paus ini. Tombak tersebut bahkan ada yang menancap di tubuh paus selama lebih dari satu abad. Paus Bowhead tertua yang dikonfirmasi oleh para ahli biologi kemungkinan berusia 211 tahun pada saat mati dan mungkin usianya mencapai 245 tahun. Usia paus Bowhead yang bisa sangat tua kemungkinan besar karena lingkungan dingin tempat mereka tinggal. Di perairan yang sangat dingin, paus Bowhead memiliki suhu tubuh yang rendah. Itulah sebabnya metabolisme paus Bowhead lebih lambat. Meskipun semua makhluk hidup mengalami kerusakan jaringan dalam jumlah tertentu sebagai akibat dari penuaan, metabolisme yang lambat ini meminimalkan masalah penuaan tersebut.
Hiu Greenland yang terkonfirmasi hidup hingga 272 tahun
Paus Bowhead merupakan mamalia yang hidup paling lama di lautan Arktik yang dingin, tetapi ada hewan lain, nih, yang hidup lebih lama di perairan es juga. Hewan itu adalah hiu Greenland. Predator Arktik ini merupakan hewan vertebrata tertua di Bumi. New Scientist menjelaskan bahwa seekor hiu Greenland dipastikan berusia 272 tahun dan mungkin jauh lebih tua. Rupanya tidak mudah juga, nih, untuk menentukan usia hiu dengan pasti. Pasalnya tidak seperti tulang manusia, kerangka hiu terbuat dari tulang rawan. Hiu Greenland tidak punya catatan pasti tentang usia karena tidak memiliki tulang mineral. Nah, utuk memperkirakan usia hiu, para ahli zoologi mengandalkan jejak isotop radioaktif dari uji senjata nuklir abad ke-20, yang masih terperangkap di mata hiu.
Live Science mencatat bahwa perkiraan maksimum usia hiu Greenland yang pernah ditemukan adalah 512 tahun. Namun, satu hal yang pasti adalah, bahwa Hiu Greenland bisa hidup selama berabad-abad, lho. 272 tahun adalah perkiraan usia minimumnya. Jadi sangat mungkin hewan ini bisa hidup lebih dari 300 tahun. Kabarnya, hiu Greenland bahkan belum mencapai usia reproduksi sampai usianya 150 tahun.
Tanaman Welwitschia mirabilis bisa hidup hingga 1.500 tahun
Hanya ditemukan di Gurun Namib, Afrika, Welwitschia mirabilis adalah tanaman yang sangat unik dari tanaman lainnya. Sekilas, tanaman ini mungkin tidak terlihat istimewa, karena mirip seperti kumpulan daun yang tak beraturan dan mirip kulit. Namun, seperti yang dijelaskan oleh Institut Keanekaragaman Hayati Nasional Afrika Selatan, bentuk Welwitschia mirabilis yang tidak menarik justru menyimpan keunikan yang luar biasa. Salah satunya, tanaman ini hanya menumbuhkan dua daun. Biasanya sebagian besar tanaman tumbuh sebagai bibit. Kemudian berkembang menjadi daun dewasa baru, akan tetapi Welwitschia mirabilis mempertahankan dua daun kecil aslinya dan daun-daun ini terus tumbuh. Namun, daun yang ditumbuhkan tanaman ini akan mengerut, terbelah, dan compang-camping seiring bertambahnya usia.
Welwitschia mirabilis biasanya hidup selama berabad-abad. Tanaman ini rata-rata berusia 500 sampai 600 tahun, dan masa hidupnya antara 400 hingga 1.500 tahun. Namun, yang terbesar di antaranya bisa berusia hingga dua milenium. Para ahli botani terpesona dengan tanaman unik ini dan menggambarkannya sebagai salah satu spesies tanaman paling luar biasa di Bumi. Pasalnya, Welwitschia mirabilis hidup terisolasi dalam komunitas kecil. Tanaman ini mampu beradaptasi untuk hidup di tanah gurun yang kering, dengan akar tunggal yang panjang untuk menarik air dari bawah tanah.
Karang hitam mampu hidup hingga 4.200 tahun
Tak semua hewan laut yang berusia panjang hidup di Arktik. Karang Hitam tumbuh di lepas pantai Hawaii, dan usianya mencapai lebih dari empat milenium. Karang merupakan komunitas tersendiri, masing-masing terdiri dari ratusan atau bahkan ribuan polip individu. Meskipun karang biasanya terkenal dengan terumbu tropis berwarna-warni yang hidup di perairan laut jernih dan kehidupan laut yang ramai, karang perairan dangkal tropis ini hanyalah salah satu varietasnya. Pasalnya, karang hitam hidup di perairan dalam dengan umur yang lebih panjang.
Lawrence Livermore National Laboratory membahas bahwa pada tahun 2009, ahli biologi kelautan menemukan karang yang hidup di perairan dalam di sekitar Hawaii. Karang hitam ini punya usia yang jauh lebih tua dari yang diperkirakan sebelumnya. Karang hitam, yang dinamakan demikian karena kerangka mineralnya yang berwarna hitam, ternyata bukan satu-satunya karang berumur panjang yang berada di perairan Hawaii. Habitat mereka menyatu dengan karang emas, yang juga hidup dengan waktu yang sangat lama. Salah satu karang hitam yang diteliti dan ditemukan ini berusia 4.270 tahun. Ini menjadikannya salah satu hewan tertua di lautan. Namun yang menarik, meskipun karang tersebut tua dan kuno, polip karang individu hanya berusia beberapa tahun saja. Secara individu, karang hitam tidak terlalu luar biasa. Kekuatan dan umur panjang karang hitam berasal dari komunitas yang dibangun bersama. Jadi hanya sebagai sebuah kelompok, karang hitam bisa bertahan hidup sangat lama.
Pohon pinus Bristlecone hidup hingga 4.853 tahun
Pohon pinus Bristlecone terkenal karena umurnya yang luar biasa panjang. Salah satu di antaranya adalah pohon pinus Bristlecone tunggal tertua di dunia, dengan usia hampir 5.000 tahun. Dikenal dengan nama Methuselah, USDA menjelaskan bahwa lokasi tepatnya dirahasiakan untuk melindunginya dari kerusakan tangan-tangan manusia. Hanya ditunjukkan bahwa pohon itu tumbuh di suatu tempat di Hutan Nasional Inyo dekat pegunungan Sierra Nevada California, Amerika Serikat.
Hutan Nasional Inyo adalah wilayah purba yang terkenal dengan pohon-pohon Bristlecone tua yang berlekuk dan bengkok. Ada lebih dari satu pohon pinus bristlecone yang telah berdiri di sana selama lebih dari 4.000 tahun. Pohon Bristlecone dikenal karena kayunya yang padat dan bergetah. Inilah yang membantu pohon tersebut tetap berdiri hingga usia tua. Di usia tua, kayunya menjadi satu-satunya yang mencegah pohon ini roboh. Pohon Bristlecone tertua sebagian besar berupa kayu mati, dengan hanya segelintir cabang hidup yang terhubung ke akar pohon oleh sehelai tipis tanaman hidup. Naha, dengan usia 4.853 tahun, Methuselah diyakini sebagai pohon tertua di dunia, tetapi baru-baru ini muncul penantang baru. Seperti yang dijelaskan oleh Science, sebuah pohon di Chili yang dikenal sebagai Gran Abuelo diduga punya usia yang lebih tua. Selain itu, pohon Alerce (sepupu jauh dari sequoia California) diduga telah hidup beberapa abad lebih lama, kemungkinan berusia hingga 5.400 tahun. Sangat menakjubkan, ya, bahwa satu pohon bisa berdiri lebih lama daripada sebagian besar peradaban manusia. Jadi sayang banget jika pohon tua di dunia dirusak manusia.
Jamur Armillaria solidipes bisa hidup hingga 8.500 tahun
Banyak rahasia unik tersembunyi di bawah tanah, terutama di bawah hutan-hutan tua di dunia. Salah satu makhluk hidup misteriusnya adalah jamur raksasa. Nama spesies ini adalah Armillaria solidipes, tetapi secara umum disebut sebagai jamur raksasa. Hidup di bawah Pegunungan Blue di Oregon, Amerika Serikat, jamur unik ini ditemukan pada tahun 2001, seperti yang dijelaskan oleh Science Daily. Jamur ini diperkirakan berusia antara 2.000 hingga 8.500 tahun. Ribuan tahun yang lalu, satu spora berkecambah di suatu tempat di lantai hutan. Spora jamur ini mungkin tidak lebih besar dari sebutir debu, tetapi organisme yang tumbuh darinya telah dinyatakan sebagai organisme hidup terbesar di muka Bumi. Uniknya, sebagian besar jamur Armillaria solidipes terkubur secara permanen di bawah tanah, lho. Di bawah tanah, jamur ini menyebar sebagai jaringan filamen halus yang disebut miselium. Jamur Armillaria solidipes yang sangat besar juga menyebar ke permukaan dengan cara ini selama ribuan tahun, yang sekarang menutupi lebih dari 2.000 hektar tanah di bawah wilayah Oregon. Para ahli mikologi mengukur ukurannya dengan menggunakan sidik jari DNA untuk mengetahui di mana satu jamur berakhir dan jamur lainnya dimulai. Jamur-jamur itu sendiri saling mengenali. Jamur ini bisa membedakan satu individu dari yang lain, tulis Scientific American.
